弥勒也是与我国汉传佛教地区甚有缘份的菩萨。据佛经上讲,他本为释迦牟
尼佛祖的弟子,先于佛入灭,上升到弥勒净土。释迦牟尼预言他在五十六亿七千
万年后,当下生人间成佛。因此,他即是佛门三世佛中的未来佛,因为是未来之
佛,故现在还是菩萨。他在我国产生重大影响的原因非止以上所载,尤其在我国
五代时出了一位名叫"契此"的和尚。传说这个契此和尚身材矮胖,肚子特大,
常用竹杆挑着个大布袋东游西荡化缘。他逢人便笑,言语无常却每多灵验,因而
名噪一时。他圆寂时说偈道"弥勒真弥勒,化身千百亿,时时示时人,时人自不
识"。于是,人们尽皆哄传他就是弥勒佛的化身。后世,许多寺院里照他的模样
塑造了笑口常开的大肚弥勒像。许多地区民间俗称他为"笑头儿和尚","大肚
罗汉","大肚能容,容天下难容之事;笑口常开,笑世间可笑之人"这副对联
也不径而走。当然,弥勒像和布袋和尚自有其不同之处。